En el corazón de la prefectura autónoma Yi de Liangshan, al suroeste de Sichuan, se encuentra una joya histórica poco conocida pero profundamente evocadora: la Ciudad Antigua de Xichang (建昌古城). Fundada en 1387, durante el reinado del emperador Hongwu de la dinastía Ming, esta ciudad ha resistido terremotos, incendios y siglos de cambios, conservando un trazado que aún respira la organización y el simbolismo de la China antigua.
Durante más de seiscientos años, Xichang, entonces llamada Jianchang, fue el centro administrativo y comercial de una región donde convivieron funcionarios imperiales, caravanas de la Ruta Meridional de la Seda y comunidades del pueblo Yi (Nuosu). Hoy, restaurada y protegida como sitio turístico nacional 4A, su casco antiguo invita a recorrer la historia paso a paso.
Una fortaleza en forma de cruz
La antigua ciudad se construyó como una fortaleza cuadrada, con murallas de 1.200 metros por lado y un perímetro de más de 140 hectáreas. En el interior, las calles principales se cruzaban en forma de “十” (diez o cruz), símbolo del orden y la armonía. En el centro se levantaba una torre de reloj y tambor desde la cual partían los cuatro ejes urbanos.
- La Puerta Norte, llamada Jianping, miraba hacia las montañas.
- La Puerta Sur, Datonglou, comunicaba la ciudad con las rutas comerciales.
- La Puerta Este, Anding, estaba flanqueada por edificios administrativos.
- La Puerta Oeste, Ningyuan, se abría al río y las tierras agrícolas.
De las cuatro, tres aún se conservan, y sus restos de piedra siguen marcando los límites del casco histórico.
Puertas, templos y calles que narran el pasado
El edificio más emblemático es la Puerta Sur (Datonglou), reconstruida en 1998 tras haber sido destruida varias veces. La torre original databa de 1387, pero fue arrasada por el gran terremoto de 1850 y más tarde por un incendio en 1935. La reconstrucción respetó el estilo Ming: muros de ladrillo azul, techos de teja verde y una estructura de madera que se ilumina cada noche, como una antorcha del pasado en medio de la ciudad moderna.
En su época, Xichang era un centro militar y comercial. Al norte y al este se encontraban los despachos de los oficiales imperiales; al oeste, los templos, academias y casas gremiales que acogían a comerciantes de Yunnan y Shaanxi. Allí aún se pueden visitar antiguos templos budistas y taoístas, además de academias como la Lufeng, donde se formaban los funcionarios locales.
El trazado que sobrevivió a seis siglos
La estructura urbana de la ciudad ha llegado casi intacta hasta hoy. Sus calles conservan los nombres tradicionales: la Calle del Norte, la Calle del Sur, la Calle del Almacén (al oeste) y la Calle del Gobierno (al este). Entre ellas se teje una red de dieciocho callejones, algunos tan estrechos que apenas pasa una persona.
Caminar por estas calles es seguir las huellas de los antiguos mercados donde se intercambiaban seda, té, porcelana y sal, los mismos productos que unían a Jianchang con la vasta red comercial del suroeste chino.
Memoria, poesía y restauración
Durante siglos, poetas y calígrafos dejaron su huella en las paredes y templos de la ciudad. El literato Yang Shen escribió sobre su belleza; el calígrafo He Shaoji grabó sus versos en piedra; y el educador Huang Yanpei, en el siglo XX, destacó su papel como punto de encuentro entre tradición y modernidad.
Un poeta local del periodo Qing la describió así:
“El agua rodea la muralla, las montañas cierran la puerta.
Dos siglos de calma han sido su fortuna.”
Desde 2021, la ciudad vive una nueva etapa. El proyecto de protección y actualización integral ha restaurado más de 300 metros de muralla, tres puertas históricas, ocho pozos antiguos, casi 300 árboles centenarios y miles de objetos antiguos.
La meta no fue embellecerla artificialmente, sino devolverle su vida original, manteniendo las casas habitadas y las calles llenas de actividad.
Ruta sugerida para recorrerla
Una caminata de dos o tres horas basta para sentir la esencia de la ciudad:
- Inicio: Puerta Sur (Datonglou), el corazón histórico y fotográfico.
- Camino central: sigue la calle principal hacia el norte, observando casas de ladrillo azul y tiendas tradicionales.
- Desvío al oeste: entra en la zona de templos y academias, donde el bullicio se atenúa y la historia se escucha mejor.
- Cierre: termina el recorrido en la Puerta Norte, donde las murallas se funden con la vista de las montañas de Liangshan.
Cada tramo es un viaje entre pasado y presente, una conversación silenciosa entre piedra, madera y memoria.
Una ciudad viva
La Ciudad Antigua de Xichang no es un museo, sino una comunidad viva. Sus habitantes siguen caminando las mismas calles que hace seis siglos, entre tiendas, mercados y templos. Las restauraciones recientes han devuelto brillo a sus murallas, pero su valor más profundo sigue siendo el mismo: la continuidad de una vida que no se ha detenido.
Con más de 600 años de historia, Xichang sigue siendo el alma de Liangshan: un lugar donde el tiempo no se ha ido, solo ha aprendido a convivir con la modernidad.
Explora más sobre la cultura y las ciudades históricas de Liangshan en Yunnan Plaza, donde la historia del pueblo Yi, sus lenguas y sus ciudades antiguas siguen latiendo entre montañas, templos y murallas.
