En la antigua China existían cuatro pilares del conocimiento que se desarrollaron con mayor éxito: la astronomía, la aritmética, la agricultura y la Medicina Tradicional China (también conocida como MTC por sus iniciales). Se trataba de un conjunto de conocimientos profundamente arraigados y aceptados entre la población china. En la actualidad, la Medicina Tradicional China es la única de las cuatro disciplinas que no ha sido reemplazada por la ciencia occidental, y sigue teniendo un papel muy importante en la vida de muchos chinos. Además, en los últimos años se está haciendo cada vez más conocida en España y en Occidente. ¿Cómo ha logrado sobrevivir en una sociedad donde la medicina moderna puede cubrir casi todas las necesidades médicas? ¿Es la Medicina Tradicional China una ciencia o un sistema basado en la acumulación de experiencia?
Qué es la Medicina Tradicional China
Podemos definir la Medicina Tradicional China como un elaborado sistema de métodos de diagnóstico y prácticas para el cuidado de la salud que ha evolucionado durante los últimos 3.000 años. Esta forma china de comprender el cuerpo humano es única en su género. Está basada en principios propios de la cosmovisión china del mundo, como el Qi y los canales energéticos, el concepto holístico del universo, la teoría de las cinco fases, y el yin y el yang, y ha dado lugar a un conjunto sofisticado de prácticas destinadas tanto a curar la enfermedad como a mantener la salud. Muchas personas que han experimentado en su propio cuerpo los efectos de la medicina china se preguntan cómo actúa exactamente. La primera evidencia que encuentran suele estar en el alivio de los síntomas y en una mejora general de la salud y el bienestar.
La Medicina Tradicional China llegó a Japón y Corea durante las dinastías Qin y Han. La MTC siempre ha convivido con la medicina tibetana, y el intercambio de conocimientos entre culturas ha sido la norma habitual dentro del mosaico cultural que conforma la China actual.
En chino, los estudios relacionados con la Medicina Tradicional China se denominan 中医学 (zhōngyī xué), y existen facultades y universidades especializadas en esta disciplina. La medicina china que ha llegado hasta nosotros ha experimentado una gran transformación a lo largo de su historia. Después de miles de años, la medicina china actual se ha convertido en una Medicina China Contemporánea, que difiere notablemente de la MTC que se practicaba en la antigüedad. Aunque comparten un mismo origen y espacio cultural, ambas han sufrido cambios considerables con el paso del tiempo.
La diferencia entre la Medicina China y la Medicina Occidental
La perspectiva científica occidental se basa en una idea reduccionista: intenta comprender un sistema descomponiéndolo en sus partes constituyentes. Por ello, en la medicina occidental se enfatiza la especificidad analítica, lo que en ocasiones lleva a malinterpretar la perspectiva holística. Este enfoque ha proporcionado excelentes avances para el tratamiento de las enfermedades, pero carece de esa visión general que engloba todas las facetas del ser humano.
La Medicina Tradicional China, por el contrario, se basa en prácticas donde todo es interdependiente y mutuamente interactivo. Nada se excluye ni se analiza sin tener como referencia el conjunto. Los sabios de la antigüedad creían que, al igual que el cielo y la tierra formaban un gran universo, el cuerpo humano contenía dentro de sí un pequeño universo. El macrocosmos y el microcosmos, idea con la que comienza la visión holística del cuerpo humano en la MTC, se comunicaban e interactuaban entre sí.
Esta visión está también presente en la filosofía taoísta. La idea taoísta de que todas las cosas deben estar en equilibrio con el mundo natural se apoya en la comparación entre el orden de los acontecimientos en la tierra y el macrocosmos de la naturaleza: el desorden de las pequeñas cosas afecta al macrocosmos, y viceversa. Por eso, los tratamientos de la medicina china tienen como objetivo restablecer la armonía y el equilibrio de cada persona dentro de su propio entorno, es decir, su microcosmos particular.
Para la MTC, los seres humanos somos parte integral de un universo lleno de energía, el Qi. Nuestra mente, cuerpo y espíritu son manifestaciones de esta misma energía, por lo que no pueden considerarse elementos independientes entre sí. Ya sea a través de la acupuntura, los remedios herbales, los ejercicios de Qi gong o las prácticas de meditación, existe un propósito común: todas estas técnicas se entienden como mutuamente dependientes y reforzadoras. Además, comprender los principios de la MTC y aplicarlos a la vida diaria forma parte del sistema chino de salud. No se trata de esperar a que llegue la enfermedad para curarse, sino que la prevención forma parte del modus operandi de esta medicina desde el primer momento.
Entender la filosofía detrás de la MTC
Para entender la Medicina Tradicional China también hay que conocer el pensamiento y la filosofía china. La medicina en China y sus países vecinos no ha sido un campo cerrado que se ha desarrollado de forma autónoma, sino que siempre ha ido de la mano de la filosofía taoísta. Sus teorías se han enriquecido gracias a la combinación con los avances filosóficos y culturales de otros campos del saber.
Tener presente el pensamiento filosófico básico chino es un requisito previo para comprender la teoría y la práctica de la MTC. Por ejemplo, la relación entre el cuerpo humano y las enfermedades es bastante diferente a la que plantea la medicina occidental. Según la MTC, ninguna persona es exactamente igual a otra. Por lo tanto, no existe ninguna enfermedad que sea exactamente la misma en dos pacientes, ni ningún tratamiento irremplazable que pueda aplicarse de forma continuada sin modificación alguna. Aunque existen algunas fórmulas muy arraigadas para dolencias menores, durante un tratamiento clínico los médicos de MTC tienen que adaptar con frecuencia las recetas para ajustarlas al paciente concreto.
Este fenómeno puede parecer contradictorio con la búsqueda de «repetitividad» que subraya la ciencia moderna. Para la MTC, el factor que explica esta falta de repetitividad es que los tratamientos de la Medicina Tradicional China se enfocan en los pacientes, no en las enfermedades. Si cada persona es única, el tratamiento también lo es. En el caso de la fitoterapia china, por ejemplo, las diferencias entre un tratamiento y otro suelen radicar en la cantidad de hierbas recetadas. Además, factores como las estaciones del año, los cambios de humedad y calor, o el feng shui de un ambiente —elementos que desde la perspectiva occidental pueden parecer ajenos al paciente— cobran en la MTC una importancia considerable.
Principales prácticas de la medicina china
A continuación, se enumeran algunas de las prácticas o modalidades más comunes desarrolladas para tratar los desequilibrios dentro de la medicina china, junto con una breve definición de cada una.
| Nombre chino | Pronunciación | Nombre en español | Clasificación | Definición |
|---|---|---|---|---|
| 中药 | Zhōng yào | Fitoterapia china | Tratamiento / prevención | La conocida medicina herbal china |
| 针灸 | Zhēn jiǔ | Acupuntura y moxibustión | Tratamiento / prevención | Inserción de agujas en la piel |
| 推拿 | Tuī ná | Masaje Tuina | Tratamiento / prevención | Utiliza el masaje como medio terapéutico |
| 导引 | Dǎo yǐn | Respiración Tao yin | Prevención | Ejercicios de respiración para cultivar el Qi |
| 气功 | Qì gōng | Qi gong | Prevención | Ejercicios para mantener la salud y mover el Qi |
| 中医四诊 | Zhōngyī Sìzhěn | Diagnóstico chino | Diagnóstico | Cuatro métodos de diagnóstico chino |
| 跌打 | Diē dǎ | Die Da | Tratamiento | Técnica similar a la quiropráctica para corregir lesiones y fracturas |
| 刮痧 | Guā shā | Gua sha | Tratamiento / prevención | Frotar la piel con un instrumento llamado Gua |
| 拔罐 | Bá guàn | Ventosaterapia | Prevención | Colocación de ventosas en la espalda |
| 食疗 | Shí liáo | Dieta china | Prevención | Llevar una dieta sana según los efectos de los alimentos en el cuerpo |
| 耳针 | Ěr zhēn | Auriculoterapia | Tratamiento / prevención | Acupuntura aplicada en las orejas |
| 冥想 | Míng xiǎng | Meditación | Prevención | Mantener un estado de atención sostenida sobre un elemento |
| 风水 | Fēng shuǐ | Feng shui | Prevención | La geomancia china |
La Medicina Tradicional China en el mundo actual
La Medicina Tradicional China está renaciendo en la sociedad en la que vivimos. Desde los años 80, los conocimientos de la MTC se han extendido a todos los rincones del mundo. Han dejado de ser prácticas reservadas a los países orientales, amenazadas en su momento por el auge de la ciencia moderna. En las grandes ciudades, tanto de Asia como de Occidente, la gente es cada vez más consciente del efecto tóxico de muchos compuestos químicos y fármacos que ingerimos, y muchas personas se muestran reticentes a someterse a una intervención quirúrgica sin más opciones.
La tendencia a buscar métodos alternativos y tratamientos más naturales va en aumento, y la Medicina Tradicional China ofrece un amplio abanico de alternativas, muchas de ellas orientadas a fomentar un estilo de vida más saludable para el paciente.
Cualquier práctica que no esté probada científicamente es, hoy en día, foco de debate. Por eso animamos a cada persona a informarse bien, consultar con profesionales de la salud y decidir con responsabilidad qué le resulta beneficioso. La medicina occidental y la medicina china no tienen por qué oponerse: pueden entenderse como dos sistemas complementarios que buscan alcanzar la salud por caminos diferentes. Aunque plantean la salud y el mundo de forma distinta, es posible mantener la mente abierta, moderar los propios dogmatismos y comprobar que no hay necesidad de descartar una u otra por completo. La experiencia de la salud es, en buena medida, subjetiva, y conviene acercarse a cualquier sistema, occidental u oriental, con curiosidad y sentido crítico.
