El pueblo Yi, perteneciente al grupo lingüístico tibetobirmano, es la sexta minoría étnica más numerosa de China. Actualmente, viven alrededor de ocho millones de personas Yi en el país, principalmente en las provincias del suroeste: Sichuan, Yunnan y Guizhou, con una pequeña población en Guangxi.
Dentro de este grupo, aproximadamente dos millones de Yi, conocidos como Yi de Liangshan o nuosu, habitan en el sur de la provincia de Sichuan y en el noroeste de Yunnan. En su propia lengua, ellos se llaman nuosu, y este término se utiliza cuando se habla de aspectos sociales, religiosos o lingüísticos específicos de la sociedad Yi de Liangshan.
En cambio, el término Yi se mantiene al referirse a estadísticas oficiales o cuando se compara al grupo con la mayoría Han. Así, el término Yi se aplica en los datos del gobierno, mientras que nuosu se emplea en los estudios de campo sobre la cultura local.
Una sociedad autónoma
Hasta mediados de la década de 1950, los nuosu de Liangshan conservaron en gran medida sus instituciones sociales, políticas y culturales tradicionales. Durante siglos, Liangshan fue un territorio gobernado casi de manera independiente por clanes Nuosu, que desempeñaban un papel esencial tanto como unidades económicas como núcleos de solidaridad social.
Incluso hoy en día, la estructura social nuosu sigue organizada en grupos clánicos cuyos miembros descienden de un antepasado común. Los integrantes de un mismo clan (cyvi ꋌꃤ) comparten apellido y se consideran parientes consanguíneos, lo que suele ser cierto de manera literal. Los vínculos clánicos implican deberes mutuos, como la ayuda y el apoyo en momentos de necesidad.
Algunos clanes son muy numerosos: el clan Shaga, en el condado de Ganluo, cuenta con más de 20 000 personas y diez linajes. Otros, como los Shama Qubi, Hielie o Jjike, están repartidos por distintas zonas de Liangshan.
En las áreas rurales, los miembros de un mismo clan suelen vivir cerca unos de otros, formando comunidades estables con actividades económicas, religiosas y sociales compartidas.
Creencias y religión: el mundo espiritual nuosu
La religión de los nuosu está profundamente marcada por el animismo. Según su cosmovisión, las enfermedades, la muerte y la desdicha son causadas por la acción de los espíritus. Dado que estos pueden traer desgracia, existen numerosos rituales destinados a controlarlos.
En estas ceremonias, el bimo, sacerdote y chamán, actúa como intermediario entre los espíritus y las personas. El bimoísmo constituye el núcleo espiritual del pueblo Yi. Además, los nuosu cuentan con su propia escritura, utilizada tradicionalmente por los bimo en textos rituales, oraciones y registros genealógicos.
La prefectura autónoma de Liangshan
La mayoría de los nuosu habitan en la Prefectura Autónoma de Liangshan, una extensa región montañosa que abarca 60 423 km², con 16 condados y una ciudad prefectural: Xichang, sede del gobierno local.
En el año 2001, la prefectura tenía una población total de 4 059 000 habitantes, de los cuales el 43,4 % eran Yi y el 52,9 % eran Han. Más de una quinta parte de la población Han vive en Xichang, mientras que el 3,7 % restante corresponde a otros grupos étnicos, entre ellos los tibetanos, que sumaban 63 882 personas.
Geografía de Liangshan: las grandes montañas frías
El paisaje de Liangshan está dominado por las montañas Daliangshan, cuyo nombre significa literalmente Grandes Montañas Frías. Estas cordilleras rodean una llanura baja atravesada por el río Anning, al norte y al sur de Xichang, y alcanzan alturas de hasta 3600 metros sobre el nivel del mar.
La altitud promedio oscila entre 1800 y 2300 metros, lo que da a la región su clima característico: montañoso, frío y seco en las alturas, templado en los valles.
Algunos grupos nuosu también viven en el noroeste de Yunnan, especialmente en el condado de Ninglang, cerca de la frontera con Sichuan. Otros se encuentran en los condados autónomos de Mabian y Ebian, al noreste de la prefectura; en Hanyuan y Shimian, al noroeste; y en las zonas cercanas a Panzhihua, al sur, famosa por su industria siderúrgica.
Recursos naturales y desarrollo desigual
La región de Liangshan es rica en recursos minerales como cobre, hierro, oro, plata, carbón, plomo, estaño, zinc y metales raros, además de abundantes recursos hídricos aprovechables para la energía hidroeléctrica.
Sin embargo, desde la década de 1950, y especialmente durante el periodo de Mao Zedong, las políticas nacionales de desarrollo industrial llevaron a que estos recursos fueran extraídos principalmente para uso externo. Los beneficios económicos locales fueron escasos: las materias primas se transportaban a otras provincias a bajo costo, mientras que los productos elaborados resultaban demasiado caros para la población local.
La deforestación y los esfuerzos de reforestación
Antiguamente, Liangshan estaba cubierta por densos bosques. Entre los años 1950 y comienzos de los 90, casi toda la masa forestal fue talada para abastecer la industria de otras regiones. Como resultado, muchas montañas quedaron desnudas.
En las últimas décadas, se han emprendido programas de reforestación, algunos de los cuales han tenido éxito, mientras que otros han fracasado debido a las difíciles condiciones climáticas y económicas. El paisaje actual muestra una combinación de montañas peladas y zonas que vuelven lentamente a la vida vegetal, testimonio de los retos ambientales que enfrenta la región.
Una tierra de identidad y resistencia cultural
El territorio de Liangshan no es solo una región geográfica: es el corazón histórico y espiritual del pueblo nuosu, donde perviven las tradiciones clánicas, la lengua, las creencias animistas y un profundo sentido de comunidad.
A pesar de los cambios sociales y económicos del último siglo, los Yi de Liangshan han sabido preservar su cultura y su estructura social ancestral, convirtiendo esta región montañosa en uno de los espacios culturales más ricos y singulares de China.
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