La historia del pueblo uigur no solo está marcada por su riqueza cultural y religiosa, sino también por su notable tradición escrita, una de las más antiguas y diversas de Asia Central. A lo largo de los siglos, los uigures han utilizado distintos sistemas de escritura que reflejan los cambios en sus creencias, lenguas y contactos con otras civilizaciones.
Tras la gran migración hacia el Turquestán Oriental en el año 840, los uigures —entonces practicantes del chamanismo y el maniqueísmo— se encontraron con nuevas religiones y culturas. Mientras los uigures del este, establecidos en Turpan y Dunhuang, adoptaron el budismo, los del oeste abrazaron el islam bajo la influencia del sultán Satuq Bughra Khan, el primer gobernante túrquico musulmán.
La coexistencia de estas tradiciones religiosas y culturales favoreció el surgimiento de diferentes sistemas de escritura uigur, cada uno con su propio contexto histórico y función.
a) La escritura Orkhon: los orígenes túrquicos
La escritura Orkhon, también conocida como antigua escritura túrquica o Orkhon-Yenisey, fue el primer alfabeto utilizado por los pueblos túrquicos de Asia Central, incluidos los uigures. Se empleó desde el siglo VI hasta finales del siglo IX, durante el Imperio Uigur.
El origen exacto de este alfabeto sigue siendo incierto, aunque se cree que podría haber tenido influencias de las escrituras sogdiana o aramea. Constaba de 40 letras, y normalmente se escribía de derecha a izquierda.
Gracias a la relativa unidad lingüística entre los pueblos túrquicos de la época, la escritura Orkhon funcionó como un sistema común para toda Asia Central. Una de las inscripciones más célebres en este alfabeto es la Inscripción de Shine-Usu, también llamada Inscripción Bayan Chur, erigida en 759 en honor al emperador Kül Bilgä, soberano del Imperio Uigur.
Este sistema de escritura marcó el inicio de una tradición literaria nómada, tallada en piedra y dedicada a la memoria de héroes, líderes y batallas.
b) La escritura uigur antigua: legado sogdiano
Tras su migración en el 840, los uigures que fundaron su nuevo reino en Turpan comenzaron a desarrollar una nueva forma de escritura conocida como la escritura uigur antigua. Este sistema se basó en el alfabeto sogdiano, usado por los comerciantes de la Ruta de la Seda originarios de Samarcanda.
La escritura uigur antigua constaba de 23 letras y podía escribirse de arriba hacia abajo o de izquierda a derecha, algo inusual para la época. Esta flexibilidad refleja el contacto cultural entre tradiciones iranias, chinas y túrquicas.
El sistema se mantuvo en uso durante muchos siglos: los últimos textos conocidos en esta escritura datan del siglo XVII. Además, su importancia trascendió el ámbito uigur, ya que se convirtió en la base de los alfabetos mongol y manchú.
Gracias a los manuscritos hallados en Turpan, Bezeklik y Dunhuang, hoy conocemos una amplia literatura en esta escritura, que incluye textos budistas, maniqueos y administrativos, verdaderas joyas de la historia cultural de Xinjiang.
c) La escritura árabe uigur
Mientras los uigures de Qocho perfeccionaban la escritura uigur antigua, los qarajánidas, otra rama occidental de los uigures, se convirtieron al islam y adoptaron el alfabeto árabe para escribir su lengua.
En un principio, este alfabeto fue adoptado sin modificaciones, pero hacia mediados del siglo XII se eliminaron algunos signos diacríticos innecesarios para la lengua uigur. Así se conformó un sistema de 30 letras, escrito de derecha a izquierda, que se adaptaba mejor a las necesidades fonéticas de los hablantes túrquicos.
Con esta escritura se compusieron importantes obras literarias y religiosas, entre ellas el célebre Kutadgu Bilig (“El saber que conduce a la felicidad”), un poema político-filosófico del siglo XI que constituye una de las joyas más antiguas de la literatura túrquica escrita.
d) La escritura uigur chagatai
Con el paso de los siglos, los eruditos uigures advirtieron que el alfabeto árabe clásico no representaba adecuadamente los sonidos del idioma túrquico de la región. Por ello, en el siglo XIII se llevó a cabo una reforma ortográfica, incorporando nuevas letras procedentes del persa: پ (p), چ (ch), ژ (zh) y گ (g).
El resultado fue un alfabeto más completo, capaz de reflejar los matices fonéticos del uigur. Dado que esta escritura se utilizó ampliamente en el territorio conocido como el Ulus de Chagatai, los estudiosos posteriores la denominaron “escritura uigur chagatai”.
Durante los siglos XV al XIX, esta forma escrita dio origen a una rica tradición literaria en lengua chagatai, considerada el precursor del uigur moderno. Entre sus autores más destacados se encuentran Ali-Shir Nava’i, gran poeta y humanista, y Mahmud Kashgari, autor del “Diccionario de las lenguas túrquicas”, una obra monumental para la lingüística de Asia Central.
e) La escritura uigur latina: el “nuevo alfabeto”
En el siglo XX, los cambios políticos trajeron consigo una nueva ola de transformaciones lingüísticas. En la década de 1930, los uigures que vivían en la antigua Unión Soviética fueron obligados a usar un alfabeto cirílico-uigur, como parte de las políticas de rusificación.
Mientras tanto, los uigures de Xinjiang continuaron utilizando la escritura chagatai hasta mediados del siglo XX. Sin embargo, tras los movimientos de modernización de los años 1960, surgió un nuevo sistema conocido como el “nuevo alfabeto” o “escritura nueva” (يېڭى يېزىق), inspirado en el pinyin utilizado para transcribir el chino mandarín.
Esta escritura, latina y fonética, se leía de izquierda a derecha y contaba con 37 letras, divididas en mayúsculas, minúsculas y formas manuscritas e impresas. Representó un intento de modernizar la lengua uigur y facilitar su aprendizaje en un contexto multilingüe.
f) La escritura árabe uigur moderna
Tras el fin de la Revolución Cultural en 1976, los intelectuales uigures comenzaron a abogar por la restauración del alfabeto árabe tradicional, símbolo histórico de su identidad cultural. En 1985, el gobierno regional aprobó el uso del “alfabeto antiguo” (كونا يېزىق), que fue ajustado para reflejar de forma más precisa los sonidos del uigur moderno.
Se eliminaron varias letras árabes innecesarias y se añadieron seis nuevas vocales, resultando un alfabeto de 30 letras. Más adelante, se incorporaron los signos adicionales ۉ y ې para diferenciar ciertos sonidos vocálicos característicos del idioma.
Hoy en día, esta versión perfeccionada del alfabeto árabe uigur se emplea oficialmente en Xinjiang y es ampliamente utilizada en medios de comunicación, educación y literatura, manteniendo viva una tradición escrita de más de mil años.
Una herencia escrita que une pasado y presente
Desde las inscripciones en piedra del Imperio Uigur hasta los alfabetos modernos adaptados al mundo digital, la historia de la escritura uigur revela la capacidad de adaptación y continuidad cultural de este pueblo.
Cada sistema —Orkhon, Sogdiano, Árabe, Chagatai, Latino o Moderno— es un reflejo del momento histórico que lo vio nacer, y juntos conforman un testimonio del diálogo entre religiones, civilizaciones y lenguas que ha definido a Xinjiang durante más de mil años.
El legado de la escritura uigur sigue vivo, no solo en los libros antiguos y los manuscritos conservados en Turpan o Dunhuang, sino también en la literatura, la poesía y las publicaciones contemporáneas que continúan enriqueciendo la identidad cultural del pueblo uigur.
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