El pueblo Yi (彝, yí) es uno de los grupos étnicos más numerosos y lingüísticamente diversos del suroeste de China. Su historia es también la historia de los nombres que otros les impusieron a lo largo de los siglos, y de los que ellos mismos han reivindicado como propios. Hablar de la lengua Yi es hablar, en realidad, de una familia lingüística compleja que se extiende por Sichuan, Yunnan, Guizhou y más allá, con millones de hablantes repartidos entre seis grandes grupos dialectales que a veces apenas se entienden entre sí.
Un pueblo, muchos nombres
A lo largo de la historia china, los Yi recibieron denominaciones muy distintas según la época y quien tuviera el poder de nombrar. Uno de los primeros términos fue Man (蛮, Mán), nombre genérico que agrupaba a diversos pueblos no chinos del suroeste, entre ellos los Miao (苗, Miáo), los Yao (瑶, Yáo) y los propios Yi. En algunas fuentes aparecen también como Wuman (乌蛮, Wūmán), aunque ese término incluía igualmente a otros grupos del este de Yunnan.
Con el tiempo, algunos nombres derivaron de los reinos con los que los Yi estuvieron en contacto directo. El reino Dian (滇, Diān), en la zona de Kunming, mantuvo relaciones con los chinos desde mediados del siglo IV a.C. Después vino el reino Cuan (爨, Cuàn), activo en la misma región entre los siglos IV y XII d.C., cuyo nombre dejó también su huella en la nomenclatura histórica.
A partir del siglo XII, muchos grupos Yi empezaron a ser conocidos como Luoluo (猓猡 o 玀玀, Luóluó), escrito con caracteres que incluían el radical del perro, de clara carga peyorativa. Algunos subgrupos adoptaron el nombre por su cuenta, pero la mayoría lo rechazó. Durante la dinastía Ming se generalizó otro término colectivo, Yi 夷 (Yí), que servía para designar a los pueblos no chinos del suroeste más o menos sinizados, incluyendo a los Zhuang, Buyi y otros grupos de origen tai, aunque no se aplicaba a los grupos más alejados de la influencia china, como los Miao.
Con la fundación de la República Popular China, el término Luoluo fue eliminado oficialmente y reemplazado por el carácter Yi 彝 (Yí), homófono del anterior pero con un significado completamente nuevo y neutro, que desde entonces designa exclusivamente a este pueblo. Cuando Luoluo aparece hoy como nombre histórico o en denominaciones internas de subgrupos, se escribe con el radical humano, no con el del perro.
Seis clanes, seis dialectos
Según la tradición histórica Yi, el pueblo estaba originalmente dividido en seis clanes que, tras la caída del reino Cuan, emigraron en distintas direcciones desde la zona de Kunming. Los lingüistas modernos han tomado este relato como uno de los puntos de partida para establecer seis grandes grupos dialectales dentro de la familia lingüística Yi. Varias versiones de estas historias migratorias fueron editadas y publicadas por Guo y Ding en 1984, y hacen referencia a cuatro subgrupos principales: el Yi del sur (Nisu), el Yi del sureste (Sani), el Yi del este (Nasu) y el Yi del norte (Nuosu).
Los otros dos grupos incluidos actualmente en la nacionalidad Yi, el Yi central y el Yi occidental, no poseen sistema de escritura tradicional propio y son lingüísticamente más cercanos a los pueblos Lisu y Lahu que al resto de variedades Yi.
Los seis grupos: dónde y cómo se habla el Yi
Yi del norte: el nuosu
El más numeroso de todos es el Yi del norte, conocido como nuosu (诺苏, nuósū), con cerca de 2 500 000 hablantes. Vive principalmente en el sur de Sichuan y también en el noroeste y noreste de Yunnan. Dentro del nuosu existen tres variedades internas, cuyos nombres tradicionales hacen referencia a los tipos de pantalón masculino, diferencia que se refleja también en la indumentaria femenina, especialmente en el tocado.
La variedad septentrional, Yynuo (以诺, Yǐnuò) cuenta con unos 450 000 hablantes e incluye una subvariedad noroccidental bastante diferenciada en torno a Lindimu (田坝, Tiánbà). La variedad central, Shynra (圣扎, Shèngzhā) es la más extendida con 1 500 000 hablantes y fue seleccionada como variedad estándar del Nuosu a partir del tipo hablado en el condado de Xide. Hay varios cientos de miles de hablantes de Shynra en Ninglang y condados adyacentes del noroeste de Yunnan, y un número menor en la prefectura de Zhaotong en el noreste de la misma provincia. La variedad meridional, Suondi (所地, Suǒdì), suma unos 550 000 hablantes y se subdivide en el Adur occidental y el Suondi oriental propiamente dicho; hay también algunos hablantes de Suondi en los condados de Yuanmou y Wuding.
Yynuo y Shynra son fácilmente inteligibles entre sí, pero los hablantes de Suondi necesitan un esfuerzo considerable para comprender el Shynra. En el condado de Zhaojue hay algunas aldeas con hablas de transición entre ambas variedades.
Yi del este: el nasu
El Yi del este, o nasu (纳苏, nàsū), abarca una gran diversidad de variedades repartidas por el noreste de Yunnan, el oeste de Guizhou, el condado de Longlin en Guangxi y partes del sur de la prefectura de Yibin en Sichuan, con alrededor de 1 000 000 de hablantes. Forman una cadena dialectal con el nuosu, pero los extremos de esa cadena no son mutuamente inteligibles, ni siquiera dentro del propio Nasu.
En Yunnan, el subgrupo principal es el Hei Yi (黑彝, Hēi Yí) o nasu, conocido en la literatura misionera cristiana como nosu. La variedad del condado de Luquan fue seleccionada como estándar del Yi del este en la provincia. Otros subgrupos incluyen el Gan Yi o Laka (腊卡, Làkǎ) al norte, el Hong Yi (红彝, Hóng Yí) al oeste y el Gepo (葛濮, Gépū), al este. Los lingüistas chinos incluyen además dentro del Yi del este dos conjuntos de variedades del área de Kunming: por un lado el Samei o Sami, al sureste de Kunming, el Sanyie al oeste y el Samaduo en una aldea del sur de la ciudad; por otro, una variedad bastante divergente hablada en el suroeste de Guizhou, en torno al condado de Panxian y zonas adyacentes del este de Yunnan.
En Guizhou, los nasu se articulan históricamente en torno a los antiguos reinos Yi de Shuixi (水西, Shuǐxī), Wusa (乌撒, Wūsā), Wumeng (乌蒙, Wūméng) y Mangbu (芒布, Mángbù). Varios de estos reinos se extendían hacia lo que hoy es la prefectura de Zhaotong en Yunnan y la de Yibin en Sichuan, donde también se hablan las mismas subvariedades. La variedad de los condados de Bijie y Dafang, perteneciente al antiguo reino Shuixi, es considerada la más estándar en el ámbito educativo de Guizhou.
Yi del sur: el nisu
El Yi del sur, o nisu (尼苏, Nísū), se extiende desde el centro-sur de Yunnan hasta el norte de Vietnam, con unos 500 000 hablantes. Muchas de sus variedades son bastante diferentes entre sí y los datos lingüísticos disponibles sobre algunas de ellas son todavía escasos. Dentro de este grupo se encuentran los Pula (普拉, Pǔlā), cuya lengua es tan diferente del resto que en Vietnam están reconocidos como una nacionalidad separada bajo el nombre de Lôlô. Los 6 500 Pula y los 3 200 Lôlô de Vietnam quedan incluidos en el total del Yi del sur.
Yi del sureste
El Yi del sureste se concentra al sureste de Kunming y suma también unos 500 000 hablantes, con cuatro subgrupos principales: el Sani (撒尼, Sāní), principalmente en el condado de Shilin; el Axi (阿细, Āxì), más al sur en el condado de Mile y sus alrededores; el Azhe (阿哲, Āzhé), aún más al sur; y el Azha (阿扎, Āzhā), al sureste. Cada uno de los cuatro subgrupos se siente un grupo diferenciado, y solo el Sani y el Azhe tienen tradición literaria propia, con caracteres que a menudo difieren notablemente de los de las otras tres tradiciones escritas Yi.
Los sani se autodenominan Ni, nombre que comparten con varios otros subgrupos Yi. En la literatura occidental son conocidos también como Gni o Gni Lolo, términos acuñados por el misionero francés Paul Vial, quien publicó abundante documentación sobre ellos a principios del siglo XX. La variedad estándar del sani fue seleccionada a finales de los años cincuenta a partir del habla de la zona de Guishan.
Yi central e Yi occidental
El Yi central, cuyos hablantes se denominan a sí mismos Lipo (利坡, Lìpō) o Luoluopo (罗罗颇, Luóluópō) según la zona, tiene una lengua tan próxima al Lisu que más de 50 000 personas en los condados de Luquan, Wuding y Yuanmou, al noroeste de Kunming, cambiaron su adscripción étnica oficial de Yi a Lisu entre los censos de 1982 y 1990. Su población estimada es de 700 000 hablantes. El Yi Occidental, cuyos hablantes se llaman a sí mismos Laluo (腊罗, Làluó), presenta también una lengua más próxima al Lisu que al resto del Yi, con unos 500 000 hablantes.
Cuántos hablan Yi: datos del censo de 1990
En el censo de 1990, la población Yi total ascendía a 6.572.173 personas, distribuidas principalmente entre cuatro provincias:
| Provincia | Hablantes | Porcentaje |
|---|---|---|
| Yunnan | 4.060.327 | ~62% |
| Sichuan | ~1.800.000 | ~27% |
| Guizhou | 707.275 | ~10% |
| Guangxi | 6.074 | <1% |
| Otras zonas | resto | — |
Las estimaciones de hablantes por variedad a finales de los años noventa eran las siguientes:
| Grupo | Subvariedad | Hablantes |
|---|---|---|
| Yi del norte (Nuosu) | Total | 2.500.000 |
| Shynra (variedad estándar) | 1.500.000 | |
| Suondi / Adur | 550.000 | |
| Yynuo | 450.000 | |
| Yi del este (Nasu) | Total | 1.000.000 |
| Yi central (Lipo-Luoluopo) | Total | 700.000 |
| Yi del sur (Nisu) | Total | 500.000 |
| Yi del sureste | Total | 500.000 |
| Sani | 120.000 | |
| Azha | 100.000 | |
| Axi | 100.000 | |
| Azhe | 80.000 | |
| Yi occidental (Laluo) | Total | 500.000 |
Un dato que merece atención: en el momento del censo, alrededor de 1,5 millones de personas de etnia Yi hablaban poco o nada de Yi. Esta pérdida lingüística se concentraba sobre todo en Yunnan y Guizhou, especialmente entre el Yi occidental y el Yi del este, donde una proporción creciente de jóvenes dominaba mejor el chino que su propia lengua. La situación era considerablemente más sólida entre los Nuosu del Norte, cuya mayoría seguía usando el Yi como primera lengua en aquella época.
Una familia lingüística viva y diversa
La lengua Yi no es una sola lengua, sino toda una familia. Sus variedades van desde el nuosu de las montañas de Liangshan, con su escritura silábica propia y millones de hablantes, hasta pequeñas comunidades del sureste de Yunnan con tradiciones literarias singulares y apenas decenas de miles de personas. Lo que une a todos estos grupos no es solo la lengua: es una historia compartida, raíces comunes en los antiguos reinos del suroeste y una memoria cultural que, a pesar de los siglos y de los cambios, muchas comunidades siguen transmitiendo en su propia voz.
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