Xinjiang es una de las regiones más diversas de Asia. En la actualidad existen más de 40 etnias reconocidas en Xinjiang, de las cuales 13 son las principales: uigur, han, kazajo, hui, mongol, xibe, manchú, rusa, tártara, tayiko, uzbeko, daur y kirguís. Cada una de ellas tiene su propia lengua, tradición y territorio de referencia, y muchas mantienen vínculos estrechos con los países vecinos de Asia Central. Recorreremos las etnias de Xinjiang una por una, con sus datos de población, origen, lengua y características culturales.
El pueblo uigur
Los uigures (ئۇيغۇرلار) son el grupo étnico históricamente mayoritario de Xinjiang, concentrado sobre todo en el sur de la región, la cuenca del Tarim y ciudades como Urumqi e Ili. Según el censo de 2020, de los 25,9 millones de habitantes de Xinjiang, 11,6 millones son uigures.
Su origen es complejo: se considera que descienden de una mezcla entre nómadas procedentes de las estepas mongolas y pueblos de raíz aria que habitaban la cuenca del Tarim, lo que explica la diversidad de rasgos físicos del grupo. A lo largo de su historia han recibido influencias turcas, iraníes, mongolas, árabes y chinas. Se dedican históricamente a la agricultura, el comercio, la artesanía y el pastoreo, combinando una tradición sedentaria en los oasis con actividades comerciales que los conectaron durante siglos con el resto de Asia Central. Su lengua pertenece a la rama túrquica y se escribe con un alfabeto de base árabe. También hay presencia uigur significativa en los países de Asia Central limítrofes con Xinjiang, sobre todo en Kazajistán y Kirguistán, además de en Uzbekistán.
El pueblo han
Los han (汉族) son la etnia mayoritaria de China y la segunda comunidad más numerosa de Xinjiang. Según el censo de 2020, de los 25,9 millones de habitantes de Xinjiang, 10,9 millones son han. Se concentran principalmente en las ciudades del norte como Urumqi, Shihezi y Changji, así como en las zonas agrícolas e industriales de la región.
Su presencia en Xinjiang tiene raíces antiguas: ya durante las dinastías Han, Tang y Qing, la expansión del poder imperial chino trajo consigo oleadas de colonos, guarniciones militares y funcionarios que se asentaron en los oasis y las rutas comerciales de la región. El Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang, creado en la época contemporánea, aceleró ese proceso con el establecimiento de granjas, pueblos y ciudades en zonas hasta entonces poco pobladas.
Su lengua es el chino mandarín, que junto al uigur es uno de los dos idiomas oficiales de la región. Se dedican principalmente al comercio, la industria, la agricultura y la administración. La presencia han en Xinjiang ha dejado una huella visible en la arquitectura urbana, la gastronomía de fusión y los mercados donde conviven productos de todas las etnias de Xinjiang.
El pueblo kazajo
Los kazajos (قازاقلار) son la tercera comunidad más numerosa de Xinjiang y la segunda entre las etnias de Xinjiang de origen minoritario. Viven principalmente en la prefectura autónoma kazaja de Ili, así como en las zonas de Tacheng y Altay. Su población en Xinjiang es de aproximadamente 1,5 millones de personas. En Kazajistán son la etnia mayoritaria con más de diez millones de personas.
Su origen se remonta a la mezcla de pueblos nómadas caucásicos y mongoloides de las estepas de Asia Central. La lengua kazaja pertenece a la familia túrquica y en China se escribe con alfabeto de base árabe, a diferencia del cirílico que usan los kazajos en Kazajistán. La mayoría practica el pastoreo nómada y viste una indumentaria tradicional muy reconocible, especialmente el tocado festivo femenino con decoración de cuernos de oveja.
El pueblo hui
Los hui (回族), también llamados dunganes o tonganes fuera de China, son la comunidad de lengua china más numerosa entre las etnias de Xinjiang, con más de 670.000 personas distribuidas principalmente en la prefectura autónoma hui de Changji y el condado autónomo hui de Yanqi. A nivel nacional, son uno de los grupos minoritarios más numerosos, con más de diez millones de personas extendidas por todo el país.
A diferencia del resto de grupos de Xinjiang, los hui usan el chino mandarín como lengua propia y son físicamente indistinguibles de los han. Se dedican principalmente a la agricultura y el comercio. Tras las rebeliones del siglo XIX contra el poder imperial Qing, una parte de la comunidad huyó a Asia Central, donde sus descendientes son conocidos como dunganes en Kazajistán y Kirguistán, con una comunidad de unos 90.000 personas.
El pueblo kirguís
Los kirguises (قىرغىزلار) viven principalmente en la prefectura autónoma kirguís de Kizilsu y en la zona de Aksu, en el suroeste de Xinjiang. Su población en Xinjiang es de aproximadamente 170.000 personas. En el país vecino de Kirguistán son el grupo mayoritario con más de cuatro millones de habitantes.
Su origen es objeto de varias teorías: la más extendida apunta a una migración desde la cuenca del río Yeniséi hacia el oeste del Tianshan, con una formación étnica a partir de elementos turcos, mongoles e iraníes antiguos. Se dedican principalmente al pastoreo nómada. En Xinjiang hablan una variante del kirguís cercana al kazajo. Aunque la mayoría de la comunidad practica tradiciones propias de Asia Central, entre los kirguises hay también practicantes del budismo, lo que refleja la diversidad de influencias que han marcado su historia. Su epopeya oral Manas (ماناس), una de las más largas del mundo, está reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2009.
El pueblo mongol
Los mongoles (موڭغۇللار) de Xinjiang residen principalmente en la prefectura autónoma mongola de Bayingol y en la prefectura autónoma mongola de Bortala, así como en los condados autónomos de Mulei y Hoboksar. Su población en Xinjiang ronda las 170.000 personas.
Fueron en su día los dominadores de toda la región: en el siglo XIII el Imperio Mongol incorporó la cuenca del Tarim bajo el Khanato de Chagatai. Aunque la mezcla de siglos ha diluido buena parte de sus rasgos diferenciadores, mantienen la tradición del pastoreo nómada y practican el budismo tibetano. Hablan el dialecto oirat del mongol, una variante propia de los mongoles del oeste que se diferencia claramente del mongol estándar de Mongolia. Su escritura se basa en el antiguo alfabeto mongol derivado del uigur antiguo, que se escribe en vertical de arriba a abajo.
El pueblo tayiko
Los tayikos (تاجىكلار) viven en el condado autónomo tayiko de Taxkorgan, en el extremo suroeste de Xinjiang, junto a las fronteras con Pakistán, Afganistán y Tayikistán. Su población en Xinjiang es de unas 40.000 personas. Pertenecen a los pueblos iranios del Pamir y se dedican principalmente al pastoreo y la agricultura.
Su lengua es el sarkoli, una variante del grupo pamiriano de las lenguas iraníes, y utilizan el alfabeto uigur para escribir. A diferencia de la mayoría de las etnias de Xinjiang, practican el islam chiíta. Se autodenominan «descendientes del águila» y conservan una tradición de danza del águila que forma parte de su patrimonio cultural.
El pueblo xibe
Los xibes 錫伯 (شىبە) viven principalmente en el condado autónomo xibe de Qapqal, en la prefectura de Ili. Su población en Xinjiang es de unos 40.000 personas. Su origen étnico se remonta a los Xianbei, pueblo que dominó el noreste de China antes de la era Tang.
Durante la dinastía Qing, en torno a 1764, unos 4.000 soldados xibes fueron enviados a Ili como guarnición militar y allí echaron raíces. Hablan el xibe, lengua de la familia manchú-tungúsica muy próxima al manchú, y utilizan una versión reformada del alfabeto manchú. Se dedican principalmente a la agricultura y practican religiones tradicionales y el chamanismo.
El pueblo uzbeko
Los uzbekos (ئۆزبەكلار) de Xinjiang viven sobre todo en las ciudades de Kashgar, Yarkand, Urumqi e Ili. Su población en Xinjiang es de unos 15.000 personas. En el conjunto de Asia Central son el grupo más numeroso, con entre veinte y treinta millones de personas en Uzbekistán y países vecinos.
Los uzbekos de Xinjiang hablan uigur en su vida cotidiana, ya que ambas lenguas son túrquicas y muy próximas entre sí. Se dedican principalmente al comercio, la industria y la artesanía.
El pueblo tártaro
Los tártaros (تاتارلار) son uno de los grupos más pequeños entre las etnias de Xinjiang, con apenas 3.900 personas según el censo de 1990, residentes principalmente en Tacheng y Altay. Son de origen turco y tienen vínculos estrechos con la República de Tatarstán en Rusia, así como con comunidades en Kirguistán y Kazajistán. Su lengua materna es el tártaro, aunque la mayoría de los tártaros de Xinjiang ya no la hablan en el día a día.
El pueblo manchú
Los manchúes (مانجۇلار) de Xinjiang viven principalmente en Urumqi y la ciudad de Qitai. Su población en Xinjiang es de unas 22.000 personas. Descienden de los Jurchen del noreste de China, que en el siglo XVII fundaron la dinastía Qing, la última dinastía imperial china. Durante el período Qing se asentaron en diversas zonas de Xinjiang como parte del aparato militar y administrativo. Hoy usan el chino mandarín en la vida cotidiana; la lengua manchú ha dejado de transmitirse de generación en generación en la práctica totalidad de sus comunidades.
El pueblo daur
Los daures 达斡尔 (داغۇر) viven en la zona de Tacheng, en el noroeste de Xinjiang, así como en Inner Mongolia y la provincia de Heilongjiang. Su población total en China es de unas 132.000 personas. Se considera que descienden de los Khitan, pueblo que dominó el norte de China antes de los mongoles y fundó la dinastía Liao. Durante la época Qing fueron trasladados a Xinjiang.
La lengua daur incorpora vocabulario mongol, manchú, uigur y kazajo, y en Xinjiang sus hablantes usan indistintamente los sistemas de escritura chino, mongol y kazajo. Practican principalmente el chamanismo.
El pueblo ruso
Los rusos (رۇسلار) de Xinjiang llegaron en dos oleadas: la primera durante los siglos XVIII y XIX, y la segunda tras la Revolución Rusa de 1917, cuando una parte de la población huyó o fue exiliada hacia el este. Viven principalmente en Urumqi, Yining y Tacheng. Su población en China es de unos 15.000 personas a nivel nacional. Profesan la Iglesia Ortodoxa Rusa y se dedican principalmente a la mecánica, el transporte, la agricultura y el pastoreo.
Tabla de las etnias de Xinjiang: datos de población históricos
| Etnia | Población aproximada (datos recientes) | Principales zonas |
|---|---|---|
| Uigur | 11.600.000 (censo 2020) | Sur de Xinjiang, Ili, Urumqi |
| Han | 10.900.000 (censo 2020) | Norte, ciudades principales |
| Kazajo | 1.500.000 | Ili, Tacheng, Altay |
| Hui | aprox. 800.000 | Changji, Yanqi |
| Kirguís | aprox. 170.000 | Kizilsu, Wushi, Zhaosu |
| Mongol | aprox. 170.000 | Bayingol, Bortala, Mulei, Hoboksar |
| Xibe | aprox. 40.000 | Qapqal |
| Tayiko | aprox. 40.000 | Taxkorgan |
| Uzbeko | aprox. 15.000 | Urumqi, Yining, Kashgar, Shache |
| Ruso | aprox. 15.000 | Urumqi, Yining, Tacheng |
| Manchú | aprox. 22.000 | Urumqi, Qitai |
| Daur | aprox. 5.500 | Tacheng |
| Tártaro | aprox. 3.900 | Tacheng, Altay |
Nota: población total de Xinjiang en 2023: 25,98 millones de personas.
